Billy Joel
(* 9. Mai 1949 als William
Martin Joel in der Bronx, New York) ist ein US-amerikanischer Sänger
und Songschreiber. Aufgewachsen ist er auf Long Island
im Staat New York, entweder in Levittown oder
Hicksville (verschiedene Quellen).
Sein Großvater Karl
Amson Joel stammte aus Deutschland und war Inhaber einer Wäschemanufaktur,
aus der nach der Arisierung 1938 das Versandhaus Neckermann hervorging. Als Billy 14 Jahre alt
war, ließen sich seine Eltern scheiden. Billy blieb bei seiner Mutter, während
sein Vater nach Wien
ging. Aus der dort geschlossenen zweiten Ehe stammt Billys Halbbruder Alexander
Joel, dieser ist Musiker und Dirigent und lebt in Wien.
Schon als Kind
war Billy Joel Liebhaber klassischer Musik und nahm Klavierunterricht.
Mit 15 Jahren begann er, in Rockbands
zu spielen. Ende der 1960er arbeitete er zudem als Studiomusiker verschiedener
namhafter Künstler und trat mit dem Künstlernamen Billy Martin in
Piano-Bars auf. 1970
lernte er den Musikproduzenten Artie Ripp kennen, der Joel zu seinem Debütalbum
Cold Spring Harbor verhalf. Der kommerzielle Erfolg blieb jedoch aus,
bis 1972 Columbia
Records auf ihn aufmerksam wurde. Mit dem Album Piano Man (1973) gelangen ihm die
erste Platzierung in den Charts. Die beiden Nachfolger konnten nicht ganz an
den Erfolg anknüpfen, aber mit The Stranger (1977) erreichte er den
großen Durchbruch. Das Album wurde mit einem Grammy
ausgezeichnet und erzielte Platin-Status. Dieser Erfolg wird zurückgeführt auf
seine Zusammenarbeit mit dem Produzenten Phil Ramone, die
insgesamt 10 Jahre andauerte.
Nach elf Jahren
Jahren Ehe ließ Joel sich 1982 von seiner Frau Elizabeth Weber scheiden. 1985 bis 1994 war er mit dem Model Christie Brinkley
verheiratet, mit der er eine Tochter (Alexa Ray, * 1985) hat.
Als erster
amerikanischer Rockstar (Elton John beispielsweise war bereits 1979 in der
UdSSR aufgetreten) ging Billy Joel 1987 auf Tournee in der damaligen Sowjetunion.
Diese sechsteilige Konzertreihe, die das Live-Album Концерт
hervorbrachte, inspirierte ihn auch zum Titel Leningrad. Für das
dazugehörige Album Storm Front (1989) trat erstmals Foreigner-Gitarrist
Mick Jones an die Stelle von Produzent
Ramone. Ein weiterer Hit aus dem Album Storm Front war We Didn’t Start the Fire, dessen Text
die wichtigsten Ereignisse, Personen und Gegenstände der Geschichte zwischen 1949 und 1989 enthielt. Dieses
Lied belegte Platz eins in den US-Charts und wurde für einen Grammy nominiert.
Auch das vier
Jahre später erschienene Album River of Dreams bescherte Joel große
Erfolge, darunter vier Grammy-Nominierungen. 1994 begann er zusammen
mit Elton John
eine gemeinsame Tour unter dem Titel Face to Face. Im August desselben
Jahres wurde die Ehe mit Christie Brinkley geschieden. In den folgenden Jahren
trat Billy Joel hauptsächlich mit Gemeinschaftsprojekten und bei
Benefizkonzerten in Erscheinung. Zudem gab es 1998 und 2001 Fortsetzungen der Face
to Face-Tour mit Elton John. Seit Januar 2006 befindet sich Joel wieder
auf Tournee, die ihn am 29. Juni (Hamburg) und 2. Juli 2006 (Frankfurt) auch
für zwei Konzerte nach Deutschland führen wird. Im März 1999 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.